La función principal del depósito de aire gira en torno a dos cuestiones: el ahorro energético y la seguridad. Instalar un depósito y elegir el adecuado debe plantearse desde el uso seguro del aire comprimido y desde el ahorro energético. Al elegir un depósito de aire, lo más importante es la seguridad y, en segundo lugar, el ahorro energético.
1. Conviene elegir depósitos de aire fabricados por empresas que apliquen estrictamente las normas; según la reglamentación nacional, cada depósito debe salir de fábrica con su certificado de garantía de calidad. Ese certificado es la prueba principal de que el depósito es conforme. Si no existe, por barato que sea el depósito, se recomienda no comprarlo para garantizar la seguridad de uso.
2. El volumen del depósito debe situarse entre el 10% y el 20% del caudal de descarga del compresor, y normalmente se toma el 15%. Con un consumo de aire elevado conviene aumentar el volumen; si el consumo en planta es bajo, puede ser inferior al 15%, pero preferiblemente no por debajo del 10%. La presión de descarga habitual de un compresor es de 7, 8, 10 o 13 kg, siendo 7 y 8 kg las más frecuentes, por lo que se suele tomar 1/7 del caudal del compresor como criterio de selección del volumen del depósito.
3. Si el secador se instala después del depósito, la función de este se aprovecha mejor: actúa como amortiguador, refrigerante y punto de purga, alivia la carga del secador y resulta adecuado en sistemas con un suministro de aire bastante uniforme. Si el secador se instala antes del depósito, el sistema ofrece una mayor capacidad de regulación de picos y se emplea sobre todo en aplicaciones con demanda muy fluctuante.
4. Al comprar un depósito de aire, no conviene fijarse solo en el precio más bajo: un precio reducido suele ir acompañado de materiales o espesores recortados. Se recomienda optar por productos de fabricantes de reconocido prestigio. Hoy hay muchas marcas de depósitos en el mercado. En general, los recipientes a presión se diseñan con un coeficiente de seguridad elevado e incorporan válvula de seguridad, y las normas de diseño chinas para recipientes a presión son más conservadoras que las extranjeras. En conjunto, el uso de recipientes a presión es muy seguro.
