Les fonctions principales du réservoir d'air s'articulent autour de deux enjeux majeurs : les économies d'énergie et la sécurité. L'installation d'un réservoir et son choix doivent être envisagés du point de vue de l'utilisation sûre de l'air comprimé et des économies d'énergie. Pour choisir un réservoir d'air, le plus important est la sécurité, et tout aussi important, les économies d'énergie !
1. Choisir des réservoirs produits par des entreprises appliquant strictement les normes ; selon la réglementation nationale, chaque réservoir doit être accompagné d'un certificat d'assurance qualité à la sortie d'usine. Ce certificat est le document essentiel prouvant la conformité du réservoir. Sans ce certificat, aussi bon marché soit-il, il est conseillé de ne pas l'acheter afin de garantir la sécurité d'utilisation.
2. Le volume du réservoir doit représenter entre 10 % et 20 % du débit du compresseur, généralement 15 %. Lorsque la consommation d'air est importante, augmenter ce volume de façon appropriée ; si la consommation sur site est faible, on peut descendre sous 15 %, mais de préférence pas sous 10 %. La pression de refoulement courante des compresseurs est de 7, 8, 10 ou 13 kg, les plus fréquentes étant 7 et 8 kg : on retient donc généralement 1/7 du débit d'air du compresseur comme critère de choix de la capacité du réservoir.
3. Lorsque le sécheur d'air est installé en aval du réservoir, la fonction du réservoir s'exprime pleinement : il amortit, refroidit et évacue les condensats, ce qui réduit la charge du sécheur ; cette configuration convient aux réseaux dont l'alimentation en air est régulière. Lorsque le sécheur est installé en amont du réservoir, le système offre une grande capacité de compensation des pointes, ce qui convient surtout aux consommations d'air très fluctuantes.
4. À l'achat d'un réservoir, il est conseillé de ne pas rechercher uniquement le prix bas : un prix faible va souvent de pair avec des économies sur la qualité. Mieux vaut choisir des produits de fabricants réputés. Les marques de réservoirs sont nombreuses sur le marché ; en général, les appareils à pression sont conçus avec un coefficient de sécurité relativement élevé et équipés de soupapes de sécurité. De plus, les normes de conception chinoises sont plus conservatrices qu'à l'étranger : l'utilisation des appareils à pression est donc généralement très sûre.
