Das Sandstrahlen ist weit verbreitet. Nahezu jedes Gerät im Alltag wird bei der Herstellung zum Verfestigen oder Veredeln gestrahlt: Edelstahl-Wasserhähne, Lampenschirme, Küchengeräte, Achsen von Fahrzeugen, Flugzeuge und vieles mehr.
Eine Strahlanlage fördert pulverförmige Partikel (Durchmesser 1–4 mm) mit Druckluft von einem Ort zum anderen. Bei der Umwandlung von Bewegungsenergie in potenzielle Energie prallen die schnell fliegenden Strahlmittel auf die Oberfläche des Werkstücks und zerspanen oder treffen sie mikroskopisch fein, um die Oberflächenqualität zu verbessern; so werden Werkstücke entrostet, entlackt, von Oberflächenverunreinigungen befreit, oberflächenverfestigt und in verschiedener Weise dekorativ behandelt.
Nach Strahlleistung und -intensität lassen sich Strahlanlagen in gewöhnliche Injektor-Strahlanlagen, Druckstrahlanlagen und Hochdruck-Strahlanlagen einteilen. Der Druck des zugehörigen Kompressors liegt üblicherweise bei 0,8 MPa; die Kompressorgröße wird dann nach dem Luftbedarf der Strahlanlage gewählt.
Eine gewöhnliche Injektor-Strahlanlage ist eine Saugstrahlanlage. Verglichen mit den beiden anderen Bauarten ist die Strahlleistung je Strahldüse geringer als bei Druck- und Hochdruck-Strahlanlagen. Für jede Düse ist ein Kompressor mit einer Liefermenge von mindestens 1 m³/min erforderlich, also mindestens ein 7,5-kW-Kompressor.
Druckstrahlanlagen und Hochdruck-Strahlanlagen gehören beide zu den Druckluft-Strahlanlagen. Die Strahlleistung je Düse ist geringer als bei der Hochdruckbauart. Bei einer Druckstrahlanlage ist für jede Düse ein Kompressor mit einer optimalen Liefermenge von mindestens 2 m³/min erforderlich, also ein 15-kW-Kompressor.
Bei einer Hochdruck-Strahlanlage ist für jede Düse ein Kompressor mit einer Liefermenge von mindestens 3 m³/min erforderlich, also ein 22 kW Kompressor.
Insgesamt gilt: Je größer der Kompressor, desto besser. Unter Kostengesichtspunkten kann man sich bei der Auswahl an den oben genannten Werten orientieren. Der Kompressor für eine Strahlanlage benötigt zusätzlich einen Druckluftbehälter und einen Trockner. Der Behälter speichert die vom Kompressor erzeugte Luft und sorgt für eine stabile Versorgung; der Trockner entzieht der Luft die Feuchtigkeit und stellt sicher, dass die Luft trocken an der Strahlanlage ankommt – das verringert auch Verstopfungen durch verklumptes Strahlmittel.
