Das Sandstrahlverfahren ist weit verbreitet. Nahezu jedes Gebrauchsgut in unserem Alltag wird im Produktionsprozess zum Härten oder zur optischen Aufwertung sandgestrahlt: Edelstahl-Wasserhähne, Lampenschirme, Küchenutensilien, Achsen von Fahrzeugen, Flugzeuge und vieles mehr.
Die Sandstrahlanlage nutzt Druckluft, um körnige Partikel (Durchmesser 1—4 mm) von einem Ort zum anderen zu befördern. Bei der Umwandlung von kinetischer in potentielle Energie prallen die schnell bewegten Sandkörner auf die Oberfläche des Werkstücks und bearbeiten sie mikroskopisch durch Schneiden oder Aufprallen, um die Oberflächenqualität zu verbessern. Damit werden Entrosten, Entlacken, Entfernen von Oberflächenverunreinigungen, Oberflächenverfestigung und verschiedene dekorative Behandlungen des Werkstücks realisiert.
Sandstrahlanlagen lassen sich hinsichtlich Strahlleistung und -intensität in einfache Druckstrahlanlagen, Druckluftstrahlanlagen und Hochdruck-Sandstrahlanlagen unterteilen. Der an die Sandstrahlanlage angeschlossene Kompressor arbeitet in der Regel mit einem Druck von 0,8 MPa; anschließend wird der passende Kompressor nach dem Luftbedarf der Sandstrahlanlage gewählt.
Die einfache Druckstrahlanlage ist die Saugstrahlanlage. Verglichen mit den beiden anderen Bauarten ist die Strahlleistung einer einzelnen Pistole geringer als bei Druckluft- und Hochdruck-Sandstrahlanlagen. Jede Pistole benötigt einen Kompressor mit einer Luftleistung von mindestens 1 Kubikmeter pro Minute, also einen Kompressor mit mindestens 7,5 kW.
Die Druckluft-Sandstrahlanlage und die Hochdruck-Sandstrahlanlage gehören beide zu den Druckförder-Strahlanlagen. Die Strahlleistung einer einzelnen Pistole ist geringer als bei der Hochdruckbauart. Jede Pistole an der Druckluft-Sandstrahlanlage benötigt einen möglichst guten Kompressor mit einer Luftleistung von mindestens 2 Kubikmetern pro Minute, also einen Kompressor mit 15 kW.
Jede Pistole an der Hochdruck-Sandstrahlanlage benötigt einen Kompressor mit einer Luftleistung von mindestens 3 Kubikmetern pro Minute, also einen 22 kW Kompressor.
Generell gilt: Je größer der Kompressor, desto besser. Wer die Kosten berücksichtigt, kann die obigen Angaben zur Auswahl heranziehen. Der an die Sandstrahlanlage angeschlossene Kompressor sollte zudem mit einem Druckluftbehälter und einem Lufttrockner ausgestattet sein. Der Behälter speichert die vom Kompressor erzeugte Luft und sichert die Stabilität der Luftquelle. Der Trockner entzieht der Luft die Feuchtigkeit, damit die Luft trocken an der Sandstrahlanlage ankommt; das verringert auch Probleme mit verstopfter Düse durch verklumpten Sand.
