Le procédé de sablage est très répandu. Presque tous les objets de notre quotidien sont sablés lors de leur renforcement ou de leur embellissement en production : robinets en inox, abat-jour, ustensiles de cuisine, essieux automobiles, avions, etc.
La sableuse utilise de l'air comprimé pour transporter des particules pulvérulentes (diamètre 1 à 4 mm) d'un point à un autre. Lors de la conversion de l'énergie cinétique en énergie potentielle, les grains de sable lancés à grande vitesse érodent la surface de l'objet et, à l'échelle microscopique, la coupent ou la percutent afin d'améliorer sa qualité de surface. Cela permet le décapage, l'élimination de la peinture et des impuretés de surface, le renforcement de surface et divers traitements décoratifs.
Les sableuses se répartissent, selon l'efficacité et l'intensité du sablage, en sableuses à pression simple, sableuses pressurisées et sableuses haute pression. Le compresseur raccordé à la sableuse travaille généralement à 0,8 MPa ; on choisit ensuite le compresseur adapté selon le débit d'air requis par la sableuse.
La sableuse à pression simple est la sableuse à siphon. Comparée aux deux autres types, son efficacité de sablage par pistolet est inférieure à celle des sableuses pressurisées et haute pression. Chaque pistolet doit être alimenté par un compresseur d'au moins 1 mètre cube par minute, soit un compresseur d'au moins 7,5 kW.
La sableuse pressurisée et la sableuse haute pression appartiennent toutes deux à la famille des sableuses à alimentation sous pression. L'efficacité de sablage par pistolet de la version pressurisée est inférieure à celle de la version haute pression. Chaque pistolet de la sableuse pressurisée doit être alimenté par un compresseur d'au moins 2 mètres cubes par minute, soit un compresseur de 15 kW.
Chaque pistolet de la sableuse haute pression doit être alimenté par un compresseur d'au moins 3 mètres cubes par minute, soit un 22 kW compresseur d'air.
En règle générale, plus le compresseur est puissant, mieux c'est. Si le coût est un critère, on peut se référer aux données ci-dessus pour choisir. Le compresseur raccordé à la sableuse doit aussi être équipé d'un réservoir d'air et d'un sécheur. Le réservoir stocke l'air produit par le compresseur pour garantir la stabilité de la source d'air. Le sécheur élimine l'humidité de l'air afin que celui-ci arrive sec à la sableuse, ce qui limite aussi le bouchage par agglomération du sable.
