Le sablage est très répandu. Dans la vie courante, presque chaque objet a besoin d'un sablage lors de sa fabrication, pour être renforcé ou embelli : robinets en inox, abat-jour, ustensiles de cuisine, essieux automobiles, avions, etc.
Une sableuse utilise de l'air comprimé pour transporter des particules en poudre (1 à 4 mm de diamètre) d'un point à un autre. Lors de la conversion de l'énergie cinétique en énergie potentielle, les grains de sable lancés à grande vitesse bombardent la surface de l'objet et, à l'échelle microscopique, coupent ou frappent la pièce pour améliorer son état de surface : dérouillage, décapage de peinture, élimination des impuretés, renforcement de surface et divers traitements décoratifs.
Selon l'efficacité et l'intensité du sablage, on distingue les sableuses à injection ordinaire, les sableuses à pression et les sableuses haute pression. Le compresseur associé à une sableuse est généralement à 0,8 MPa, et l'on choisit ensuite le compresseur adapté au débit d'air requis par la sableuse.
La sableuse à injection ordinaire est la sableuse à siphon. Comparée aux deux autres types, son efficacité par buse est inférieure à celle des sableuses à pression et haute pression. Chaque buse exige un compresseur d'un débit d'air d'au moins 1 mètre cube par minute, soit au minimum 7,5 kW.
Les sableuses à pression et haute pression appartiennent toutes deux à la famille des sableuses à projection sous pression. L'efficacité par buse est inférieure à celle de la haute pression. Sur une sableuse à pression, chaque buse exige un compresseur d'un débit optimal d'au moins 2 mètres cubes par minute, soit 15 kW.
Sur une sableuse haute pression, chaque buse exige un compresseur d'un débit d'air d'au moins 3 mètres cubes par minute, soit un 22 kW compresseur.
En règle générale, plus le compresseur est grand, mieux c'est. Si le coût compte, on peut se référer aux données ci-dessus pour le dimensionnement. Le compresseur associé à une sableuse doit aussi être équipé d'un réservoir et d'un sécheur. Le réservoir stocke l'air produit par le compresseur et garantit la stabilité de la source ; le sécheur assèche l'humidité de l'air pour que celui-ci arrive sec à la sableuse, ce qui réduit aussi le colmatage par agglomération du sable.
